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L'approche holistique et multi énergie (PV, batteries, et hydrogène) rend ce projet particulièrement innovant en France.
Il présente un intérêt certain dans la dynamique de développement de systèmes fonctionnant en autonomie / autarcie sur des sites isolés et ayant un faible impact environnemental, à travers notamment la limitation de l'empreinte carbone. Perché à 2600 m d’altitude, ce refuge est privé de source d’eau potable dès la fonte des dernières neiges, et il faut donc pomper l’eau depuis un lac situé en aval, ce qui réclame énormément d’énergie. D’autre part, avec l’ancien système, outre la pollution générée par le groupe électrogène, plus de 50% de l’énergie produite par les panneaux solaires sur une année était gaspillée, faute de pouvoir être stockée.
Avec la pile à combustible, l’énergie générée par des panneaux photovoltaïques à haut rendement est utilisée pour les besoins quotidiens du refuge en saison et le surplus est transformé en hydrogène et stocké dans des réservoirs après électrolyse de l’eau. Le refuge voit sa capacité de production d’énergie multipliée par quatre et sa capacité de stockage par six.
Le bâtiment recevant les équipements a été conçu au standard passif, et en recourant aux technologies numériques du BIM (Building Image Modelling), afin de préconstruire un maximum d’éléments en atelier et de limiter les rotations d’hélicoptères destinées à livrer le matériel et les systèmes constructifs.
La mise en place d’une supervision par satellite permet la surveillance du bon fonctionnement des installations.
Le retour d’expérience est intéressant notamment sur la faisabilité technologique et la résilience des systèmes. Le Refuge a été labellisé "bâtiment démonstrateur" par FIBRES ENERGIVIE en mars 2016.
